L'objectif de l'extraction en phase solide est l'isolement sélectif des analytes cibles à partir d'un échantillon complexe ou d'un volume d'échantillon beaucoup plus important avant l'analyse chromatographique (par exemple, HPLC, GC, TLC). Comme l'extraction en phase solide fonctionne sur le principe de la chromatographie liquide, les colonnes LiChrolut® de Merck utilisent des interactions fortes mais réversibles entre l'analyte et la surface du support stationnaire. Les interactions typiques comprennent les interactions hydrophobes (forces de Van-der-Waals), polaires (liaison hydrogène, forces dipôle-dipôle) ou d'échange d'ions.
Comme il ne devrait pas y avoir d'interactions entre la phase stationnaire et la matrice, il est important d'effectuer un prétraitement approprié de l'échantillon. Cela permet d'accentuer la différence de propriétés chimiques entre l'analyte et les composants de la matrice en modifiant le pH ou la force ionique de la solution de l'échantillon. Dans ces conditions, l'analyte est enrichi sous forme d'une zone étroite sur la phase stationnaire. Après une étape de lavage, qui sert à éliminer les composants de l'échantillon éventuellement adsorbés, l'élution sélective des analytes peut avoir lieu.
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