Le Panlab Hot/Cold Plate Analgesia Meter est basé sur une plaque métallique qui peut être chauffée à 65°C et refroidie à -3°C (avec une température ambiante comprise entre 20°C et 25°C). Un thermostat électronique maintient la température de la plaque et un thermomètre numérique sur le panneau avant affiche la température actuelle de la plaque.
La sensibilité de l'animal à la douleur résultant de l'exposition à la chaleur ou au froid est testée en plaçant l'animal sur la surface de la plaque et en démarrant une minuterie intégrée. L'opérateur arrête la minuterie au moment où l'animal lève la patte de la plaque, réagissant ainsi à l'inconfort. La minuterie du panneau avant affiche alors le nombre de secondes qu'il a fallu à l'animal pour réagir. Le temps de réaction de l'animal est une mesure de la résistance de l'animal à la douleur et est utilisé pour mesurer l'efficacité des analgésiques.
La plaque est conçue pour être très simple à utiliser et pour atteindre très rapidement la température de consigne (par exemple, de la température ambiante à 4°C, la valeur de seuil la plus utilisée, il faut moins de 10 minutes, et de 4°C à 65°C, il ne faut que 5 minutes). Sur le plan métrologique, la précision est inférieure à 0,5°C (norme métrologique de la CEE) et elle est parfaitement constante dans le système d'étable. La température préréglée ne varie pas de plus de 0,1°C lorsqu'un rat de 400g est placé sur la plaque, et le retour à la température préréglée est presque immédiat.
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